Mt Emmons, más conocido como Red Lady, ocupa un lugar preponderante en la conciencia de nuestra comunidad, tanto en sentido figurado como literal. Se puede ver desde casi cualquier lugar de la ciudad y ocupa un lugar de honor frente a la Crested Butte Mountain, mirando hacia Elk Avenue. Es un lugar favorito de los esquiadores y excursionistas de travesía y, durante casi cinco décadas, nuestra comunidad luchó para eliminar la amenaza de la minería en sus laderas. En 2024, se completó el esfuerzo de conservación más prolongado de Crested Butte. Red Lady se salvó.
En 1977, la corporación minera multinacional Amax tenía planes de extraer molibdeno, un mineral utilizado en la fabricación de acero, del Mt Emmons, apodado cariñosamente “Red Lady” por la comunidad. La ciudad de Crested Butte y los ciudadanos preocupados, que se convertirían en los High Country Conservation Advocates (HCCA), se unieron para luchar contra la amenaza minera en Red Lady y sus alrededores. Amax abandonó sus planes en 1981, dejando una planta de tratamiento de agua de la mina para proteger las cabeceras del río Gunnison. La comunidad continuó uniéndose a lo largo de los años para contrarrestar a otras empresas mineras y sus amenazas a Red Lady. En 2015, la situación cambió cuando Freeport-McMoRan y su subsidiaria, la Mt Emmons Mining Company (MEMC), asumieron la responsabilidad de la mina, incluida la planta de tratamiento de agua.
El Crested Butte Land Trust, en asociación con el Servicio Forestal de los Estados Unidos, la ciudad de Crested Butte, el condado de Gunnison, HCCA y la Coal Creek Watershed Coalition, negoció los términos de un intercambio de tierras, una servidumbre de conservación y un acuerdo de extinción de la minería con MEMC para prohibir de forma permanente la minería en el monte Emmons. Esta propuesta marcó un paso fundamental hacia el cumplimiento de los esfuerzos de décadas de la comunidad para proteger de forma permanente a Red Lady, la cuenca alta del río Gunnison y el legado de conservación de nuestra comunidad.
En el intercambio de tierras de Mt Emmons, MEMC transfirió propiedades privadas en las cabeceras del arroyo Ohio del condado de Gunnison y en el condado de Saguache al Servicio Forestal de los Estados Unidos. A cambio, MEMC adquirirá tierras que rodean la planta de tratamiento de agua y la infraestructura vial relacionada en el sitio histórico de la mina Keystone en Mt Emmons.
Como parte del intercambio, el fideicomiso de tierras y MEMC acordaron una servidumbre de conservación que prohíbe para siempre la minería en Mt Emmons, al tiempo que preserva las oportunidades recreativas. Además, la servidumbre estableció un acceso recreativo público permanente sin motor a Red Lady Bowl y prohibió el desarrollo comercial y residencial futuro en tierras propiedad de MEMC, además de las actividades necesarias para remediar los impactos de la minería pasada y limpiar el agua que fluye hacia Coal Creek.
El acuerdo de intercambio de tierras, servidumbre de conservación y extinción de la explotación minera de Mt Emmons se completó el 29 de agosto de 2024. En asociación con la ciudad de Crested Butt y el condado de Gunnison, que tienen algunos derechos de ejecución de terceros, el papel del fideicomiso de tierras en el cuidado de Red Lady continuará mediante el monitoreo de la propiedad para garantizar que los términos de la servidumbre se cumplan a perpetuidad. Esta servidumbre de conservación agrega 885 acres a la cartera de 6000 acres de tierras protegidas del fideicomiso de tierras, pero lo que es más importante, garantiza el acceso del público en invierno a una querida zona de esquí de travesía y protege un estándar del valle de Gunnison para siempre.
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