Fácilmente accesible desde el pueblo, Long Lake ha sido un lugar de recreación en verano favorito durante décadas. Long Lake, un lago único de las tierras altas que suele estar lo bastante caliente como para darse un chapuzón en verano, se convirtió en el "un lugar de baño de la comunidad" sin un administrador activo que se encargara de la señalización y el mantenimiento de los senderos, así como de la educación sobre los límites de las propiedades privadas adyacentes, la recogida de basura y el ocio responsable.
En febrero de 2020, Crested Butte Land Trust completó un intercambio de tierras que protegió 120 acres de uno de los espacios abiertos más populares de Crested Butte, Long Lake. El proyecto aseguró el acceso público al lago, añadió 630 acres al Bosque Nacional Gunnison cerca del área de Fossil Ridge Wilderness y generó $2,6 millones para proyectos de viviendas accesibles en el condado de Gunnison. "¡¿Pero cómo?!" podrías preguntar. ¡Lea la historia completa a continuación!
Long Lake, cuyo nombre oficial es Meridian Lake, es un vestigio del pasado glaciar del valle de Gunnison. Este lago natural, situado a sólo 3 km en línea recta del pueblo de Crested Butte, se formó durante la última glaciación, cuando los glaciares descendieron por los desagües de Slate River, Oh Be Joyful Creek y Washington Gulch. El glaciar que se formó en Oh Be Joyful Creek presionó al glaciar Slate River para crear una prominente cresta morrena entre Slate River y Washington Gulch. Esta cresta se hundió cuando los glaciares retrocedieron y creó el lago llamado Long. Sin manantiales ni arroyos que alimenten este lago, este se recarga con el deshielo anual de su pequeña cuenca.
La mitad de la orilla del lago es propiedad del rancho Allen, una explotación familiar multigeneracional que ha facilitado generosamente el acceso al público. La otra mitad de la orilla del lago era una isla de 120 acres del Bosque Nacional Gunnison rodeada de propiedades privadas. A principios de la década de los 2000, se propuso subastar esta propiedad del Bosque Nacional para financiar la Ley de Escuelas Rurales Seguras y Autodeterminación Comunitaria. Esta idea fue recibida con protestas locales que afirmaban que Long Lake era demasiado importante como para renunciar a él. La propiedad de 120 acres se encuentra junto a 1.000 acres de espacio abierto conservado, proporciona un hábitat crítico para la caza mayor y es un corredor importante para la ganadería en los drenajes de Slate River y Washington Gulch.
En 2016, la desinversión en tierras públicas volvió a estar en un punto de mira. Tras escuchar el clamor público para salvar Long Lake, Crested Butte Land Trust negoció con el Gunnison National Forest la protección de Long Lake.
La protección de estos 120 acres en Long Lake exigía la cesión de una propiedad privada de igual valor al Gunnison National Forest. El Servicio Forestal estaba negociando con el Trust Public Land la adquisición de una finca de 614 acres adyacente a Fossil Ridge Wilderness. El Land Trust accedió a comprar la propiedad de Fossil Ridge, que equivalía al valor de Long Lake cuando se combinaba con la parcela de Copley Lake del Land Trust. Esto significaba que el Land Trust necesitaba recaudar la totalidad del precio de compra de Fossil Ridge para proteger Long Lake.
El precio de compra de Fossil Ridge sería la compra más grande realizada por Land Trust hasta la fecha, $2,9 millones, pero esta propiedad presentaba grandes oportunidades. Esta superficie fue donada al Bosque Nacional Gunnison por los lugareños Judy y Butch Clark desde hace mucho tiempo, con la estipulación de que las ganancias de esta conservación de tierras públicas se destinen al Fondo de Vivienda del Valle (VHF). VHF se asocia con municipios locales para financiar desarrollos de viviendas asequibles en todo Gunnison Valley. Este mecanismo de financiación dio a los partidarios de la conservación y a los defensores del desarrollo comunitario un propósito compartido.
A lo largo de los 18 meses que duró la campaña, el Land Trust y el Valley Housing Fund colaboraron en las propuestas de subvención y la recaudación de fondos. Los habitantes de la zona, preocupados por la vivienda asequible, se movilizaron para comprar sillas de esquí a Vail Resorts con el fin de apoyar la iniciativa, y los ayuntamientos que no tenían nada que ver con el futuro de Long Lake ayudaron a financiar el proyecto.
Desde que adquirió los 120 acres del sur de Long Lake en 2020, Crested Butte Land Trust ha formado una coalición de socios comunitarios comprometidos en la planificación y aplicación de herramientas para gestionar las actividades recreativas en Long Lake. En los próximos años, se llevarán a cabo mejoras en la ubicación y señalización de los senderos, así como la mitigación activa de la erosión causada por el hombre en numerosos senderos sociales en laderas empinadas.
El futuro de Long Lake incluirá un diseño de senderos moderno y sostenible, una señalización clara de los lugares de recreo públicos y un recurso más natural y mejor mantenido para disfrute de todos. Estamos muy agradecidos a todos los que han contribuido a salvar Long Lake y esperamos seguir cuidando de este tesoro comunitario durante generaciones.
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