De fácil acceso desde la ciudad, Long Lake ha sido un lugar de recreación predilecto durante generaciones. En febrero de 2020, Crested Butte Land Trust completó un intercambio de tierras que protegió 120 acres en la orilla norte del lago. Este proyecto garantizó el acceso público al lago, añadió 630 acres al Bosque Nacional Gunnison, cerca de la zona silvestre Fossil Ridge, y generó $2.6 millones para proyectos de vivienda asequible en el condado de Gunnison. A raíz de este éxito, en octubre de 2025, Land Trust amplió su presencia en Long Lake con la adquisición de una parcela adyacente de 14 acres. En conjunto, estos proyectos garantizan el acceso público continuo a uno de los lugares de recreación más apreciados de Crested Butte y protegen un hábitat vital a lo largo de la orilla del lago para las generaciones futuras.
El lago Long, oficialmente llamado lago Meridian, es un vestigio del pasado glaciar del valle de Gunnison. Este lago natural se encuentra a solo 3 kilómetros en línea recta del pueblo de Crested Butte y se formó durante la última glaciación, cuando los glaciares descendieron por las cuencas del río Slate, el arroyo Oh Be Joyful y el barranco Washington. El glaciar que se formó en el arroyo Oh Be Joyful presionó el glaciar del río Slate para crear una prominente cresta morrénica entre el río Slate y el barranco Washington. Esta cresta se desplomó tras el retroceso de los glaciares, creando el lago Long. Al no tener manantiales ni arroyos que lo alimenten, se recarga con el deshielo anual de su pequeña cuenca.
La mitad de la orilla del lago es propiedad del rancho Allen, una explotación familiar multigeneracional que ha facilitado generosamente el acceso al público. La otra mitad de la orilla del lago era una isla de 120 acres del Bosque Nacional Gunnison rodeada de propiedades privadas. A principios de la década de los 2000, se propuso subastar esta propiedad del Bosque Nacional para financiar la Ley de Escuelas Rurales Seguras y Autodeterminación Comunitaria. Esta idea fue recibida con protestas locales que afirmaban que Long Lake era demasiado importante como para renunciar a él. La propiedad de 120 acres se encuentra junto a 1.000 acres de espacio abierto conservado, proporciona un hábitat crítico para la caza mayor y es un corredor importante para la ganadería en los drenajes de Slate River y Washington Gulch.
En 2016, la desinversión en tierras públicas volvió a estar en un punto de mira. Tras escuchar el clamor público para salvar Long Lake, Crested Butte Land Trust negoció con el Gunnison National Forest la protección de Long Lake.
La protección de estos 120 acres en Long Lake exigía la cesión de una propiedad privada de igual valor al Gunnison National Forest. El Servicio Forestal estaba negociando con el Trust Public Land la adquisición de una finca de 614 acres adyacente a Fossil Ridge Wilderness. El Land Trust accedió a comprar la propiedad de Fossil Ridge, que equivalía al valor de Long Lake cuando se combinaba con la parcela de Copley Lake del Land Trust. Esto significaba que el Land Trust necesitaba recaudar la totalidad del precio de compra de Fossil Ridge para proteger Long Lake.
El precio de compra de Fossil Ridge sería la compra más grande realizada por Land Trust hasta la fecha, $2,9 millones, pero esta propiedad presentaba grandes oportunidades. Esta superficie fue donada al Bosque Nacional Gunnison por los lugareños Judy y Butch Clark desde hace mucho tiempo, con la estipulación de que las ganancias de esta conservación de tierras públicas se destinen al Fondo de Vivienda del Valle (VHF). VHF se asocia con municipios locales para financiar desarrollos de viviendas asequibles en todo Gunnison Valley. Este mecanismo de financiación dio a los partidarios de la conservación y a los defensores del desarrollo comunitario un propósito compartido.
A lo largo de los 18 meses que duró la campaña, el Land Trust y el Valley Housing Fund colaboraron en las propuestas de subvención y la recaudación de fondos. Los habitantes de la zona, preocupados por la vivienda asequible, se movilizaron para comprar sillas de esquí a Vail Resorts con el fin de apoyar la iniciativa, y los ayuntamientos que no tenían nada que ver con el futuro de Long Lake ayudaron a financiar el proyecto.
Desde la adquisición de las parcelas de la costa sur de Long Lake, el Fideicomiso de Tierras ha garantizado que el acceso público a Long Lake se mantenga intacto para siempre y ha asumido la responsabilidad de cuidar esta querida zona. Para ello, el Fideicomiso de Tierras formó una coalición de socios comunitarios que participan en la planificación e implementación de herramientas para gestionar la recreación en Long Lake.
El Fideicomiso de Tierras y sus socios realizan trabajos de mantenimiento cada año, incluyendo mejoras en la ubicación y señalización de los senderos, así como la mitigación activa de la erosión antropogénica en numerosos senderos sociales en laderas empinadas. En 2023, el Fideicomiso de Tierras completó el nuevo Sendero Lily en colaboración con el Centro de Deportes Adaptados y la Asociación de Ciclismo de Montaña de Crested Butte . Este sendero de una milla de longitud es lo suficientemente ancho para bicicletas de mano y ofrece acceso sostenible al lago para el público.
El futuro de Long Lake incluye un diseño de senderos accesible, una señalización clara y un recurso más natural y mejor mantenido para el disfrute de todos. Agradecemos a todos los que ayudaron a salvar Long Lake y esperamos seguir cuidando este tesoro comunitario para las generaciones venideras.
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