Hace treinta años, Crested Butte era una ciudad turística emergente con raíces ganaderas, que experimentaba una nueva ola de crecimiento a medida que los recreacionistas y naturalistas acudían en masivamente a este paraíso. Un grupo de personas, algunas de ellas miembros del gobierno municipal, vieron la necesidad de salvar su paraíso del desarrollo excesivo e iniciaron un poderoso movimiento para proteger y conservar estas tierras. Casi de inmediato, la protección del valle del río Slate -que alberga humedales sensibles, espacios recreativos abiertos y vistas ininterrumpidas de Paradise Divide- se convirtió en una prioridad. "Nos reuníamos en casa de Dan Jones, sentados en su comedor, y desde su ventana podíamos ver los humedales del valle del río Slate. No sé al resto del grupo, pero a mí personalmente me convenció ver esos humedales y querer conservar ese valle", dice John Hess, uno de los fundadores del Land Trust.
Uno de los primeros proyectos de Crested Butte Land Trust fue la adquisición de cinco pequeñas parcelas del corredor de humedales del río Slate, entre la ciudad y la Montaña de Crested Butte, con fondos procedentes del impuesto de transferencia de bienes inmuebles. Estas parcelas separadas que ahora son una gran propiedad llamada la Parcela de la Confluencia, protegen importantes humedales para siempre, corredores de migración de la vida salvaje y el paisaje de la Paradise Divide entre las ciudades de Crested Butte y la Montaña de Crested Butte.
Poco después, en 1993, el Land Trust desempeñó un papel clave en la adquisición de un rancho de 160 acres colindante con la ciudad, al poner en contacto a la ciudad con el Fideicomiso para la Tierra Pública para obtener ayuda financiera. Ahora conocido como Town Ranch, la zona incluye la escuela Comunitaria de Crested Butte, parques y 175 acres de humedales y espacios abiertos. Desde los caballos que pastan en verano, la fauna que migra cada otoño y los esquiadores nórdicos que se recrean en invierno, esta parcela fue una pieza clave de la protección permanente del corredor del río Slate.
La adquisición y protección de la Parcela de la Confluencia condujo finalmente a la reapertura del sistema de senderos del Lower Loop y a la limpieza de la zona, tras décadas de residuos mineros sin control. Aunque hoy en día no nos lo pensamos dos veces antes de salir a almorzar junto al río Slate, a principios de la década de 2000 los miembros de la comunidad se enfrentaron a un grave problema: la combustión espontánea de carbón y mineral de plata justo al lado de uno de los senderos más populares de la ciudad. Entonces se dieron cuenta de que los residuos mineros que cubrían el fondo del lago Peanut amenazaban con romper la barrera de tierra que desemboca en el río Slate. Cientos de voluntarios, donantes y socios se unieron para convertir el Lower Loop y la zona del lago Peanut en el apreciado tesoro comunitario que es hoy.
El sistema de senderos Lower Loop conecta el pueblo de Crested Butte con el puente Gunsight, junto al río Slate. En la zona del puente Gunsight hubo una gran explotación minera y más tarde un puente peatonal que afectó negativamente al río y a su llanura aluvial. A través de múltiples proyectos y con la ayuda de muchos socios, el Land Trust ha limpiado los residuos de la época minera. También estamos trabajando para recuperar la biodiversidad natural de la zona y hemos sustituido el antiguo puente peatonal por uno más duradero y considerado con el río y su patrimonio natural. Seguiremos trabajando duro para restaurar esta zona y garantizar su cuidado permanente.
En 2023, Crested Butte Land Trust completó un alojamiento de conservación con Suzanne y Bob Schutt para conservar 107 acres de los humedales de Slate River para siempre. Situada entre Town Ranch y Riverbend, esta parcela de tierra incluye 1,2 millas del río Slate y está definida por un mosaico de prados húmedos, estanques, abundante vida silvestre y recursos hídricos. Este alojamiento de conservación también garantiza el acceso público a la pista de esquí nórdica de invierno de la propiedad y a una parte del Deli Trail que conecta Town con los barrios y senderos del sur.
Gracias a Suzanne y Bob Schutt por elegir conservar sus tierras y ayudar a financiar este proyecto y al Pueblo de Crested Butte, 1% para el Espacio Abiertoel Gunnison Valley Land Preservation Fund, Great Outdoors Coloradoy a los donantes particulares.
El valle del río Slate es una de las zonas más utilizadas de Crested Butte. El Crested Butte Land Trust y nuestros socios cuidarán para siempre de este valle, que es una parte clave de nuestros humedales locales, un importante refugio de vida salvaje, un hermoso corredor panorámico y un lugar muy especial para los senderos locales.
Para abordar el reto de integrar las diversas necesidades y deseos de diferentes usuarios a lo largo del Slate, hemos desarrollado un plan con partes múltiples interesadas a través de un grupo de trabajo colaborativo llamado Grupo de Trabajo del Río Slate (SRWG). El SRWG está formado por 18 partes interesadas que trabajan juntas para identificar y abordar las oportunidades de gestión específicas del río presentes en un tramo de 10,5 millas de la parte alta del río Slate, desde el campamento de Oh-Be-Joyful, al norte, hasta el puente Skyland, al sur. Desde nuestra primera compra de la Parcela de la Confluencia hasta algunos de nuestros proyectos más recientes, nos dedicamos a la protección, mantenimiento y placer mediante el mantenimiento de senderos, la mitigación de las riberas y mucho más.
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