A finales del siglo XIX, la zona de Gunsight Bridge albergaba la mina de antracita. Esta mina producía más de un millón de toneladas de carbón y era el punto final de un ramal del ferrocarril Denver Rio Grande, que cruzaba el río Slate en Gunsight Bridge y daba la vuelta río arriba. La mina cerró en 1929 y la zona se convirtió en un popular centro recreativo para lugareños y visitantes. Senderistas, ciclistas y aficionados a la flotación disfrutan de la zona de Gunsight Bridge todos los veranos, y los esquiadores recorren los senderos nórdicos hasta Gunsight Bridge durante el invierno. Es un lugar muy querido que requiere un cuidado continuo. En la actualidad, la zona de Gunsight Bridge es propiedad del Crested Butte Land Trust, que se encarga de su mantenimiento.
En 2003, el Land Trust compró a Pitkin Iron Corporation la propiedad de 120 acres de Anthracite Mine. En ese momento, sólo existía un esqueleto de puente, y el Land Trust lo reparó para que pudieran utilizarlo senderistas y ciclistas, instalando nuevas plataformas y barandillas. En esa misma época, el Land Trust también se ocupó de la recuperación de la mina Peanut. Este proyecto, de dos años de duración, familiarizó al Land Trust con los proyectos de recuperación y los socios correspondientes, como la División de Recuperación, Minería y Seguridad de Colorado (CDRMS).
En 2011, el Land Trust volvió a asociarse con el CDRMS para emprender su siguiente proyecto de recuperación de minas: Mina de Antracita. Se restauraron tres acres de humedales y cuatro acres de tierras altas mediante desbroce y revegetación. Para ello, se plantaron unas 15.000 plantas de humedal con la ayuda de voluntarios. Se nivelaron y estabilizaron una zona de carga de ganado y un aparcamiento para visitantes, y se hizo hincapié en restaurar la topografía original de los humedales. El Land Trust sigue vigilando, resembrando y mitigando la parcela anualmente para evitar que crezcan malas hierbas y garantizar la estabilización de los taludes a lo largo del río Slate.
Durante la restauración de la mina Anthracite, el Land Trust empezó a colaborar con la Coal Creek Watershed Coalition en una evaluación de la cuenca del Upper Slate River. La evaluación determinó que un tramo de 400 metros del río, aguas arriba y aguas abajo del puente Gunsight, estaba deteriorado, lo que llevó al Land Trust a dar prioridad a la restauración del río en el valle del río Upper Slate. El Land Trust colaboró estrechamente con un equipo de ecologistas para entender mejor lo que le ocurría exactamente al río, y se identificaron varios factores de estrés directos e indirectos. Por desgracia, se descubrió que el puente Gunsight era el más grave.
Se descubrió que el diseño y la estructura del viejo puente contribuían a la inestabilidad del río. Estos hallazgos y la realidad de un puente en mal estado impulsaron un proyecto de sustitución del puente Gunsight en dos fases. Para la primera fase, se contrató a Chris Haaland, propietario de Canyon Bridge Co, especializada en el diseño, fabricación y construcción de puentes colgantes peatonales remotos y respetuosos con el medio ambiente, para que evaluara las mejores opciones. Varias pruebas in situ indicaron que una alcantarilla de alivio y un puente colgante de 100' repercutirían positivamente en el río, su llanura aluvial y el hábitat circundante, al tiempo que soportarían mejor la naturaleza dinámica del río Slate. La segunda fase del proyecto, la construcción del nuevo puente colgante, comenzó en 2018, y el nuevo puente Gunsight se abrió al público en 2019.
Esta enorme empresa ha sido posible gracias a la financiación y la colaboración del Programa de Senderos Recreativos de Parques y Vida Silvestre de Colorado. Programa de Senderos Recreativos de Parques y Vida Silvestre de Coloradola Junta de Conservación del Agua de Coloradoel Distrito de Conservación del Agua del Río Gunnison Superiorel ciudad de Crested Butte, 1% para espacios abiertosla Fundación Comunitaria del Valle de Gunnison, Crested Butte Mountain Resortel Fondo Fondo Laura Jane Musser, Cerdo Diferencia, New Belgium, Asociación de Ciclismo de Montaña de Crested Butte, Crested Butte Nordicel Oficina de Gestión de Tierrasel Festival de Música de Crested Butte, Ciclismo Western Spirity la Fundación Grassy Creek. El Land Trust agradece a todos sus socios, voluntarios y simpatizantes que hagan posible proyectos como éste.
Pero, ¡aún no hemos terminado! En 2020, el Land Trust colaboró con la Crested Butte Mountain Bike Association y el Bureau of Land Management para crear un nuevo sendero en la zona del Lower Loop. El Sendero del Tren del Carbón completa la conexión entre la ciudad de Crested Butte y la Reserva Natural de Raggeds, permitiendo el acceso hasta el Camping Oh-Be-Joyful y la Reserva Natural de Raggeds más allá, sin necesidad de vehículos motorizados. Este sendero también es accesible para discapacitados y protege hábitats sensibles de humedales.
Crested Butte Land Trust está comprometida con el cuidado continuo de Gunsight Bridge, los humedales de Slate River y todos nuestros casi 6.000 acres de propiedades conservadas. El personal del Land Trust supervisa anualmente la zona del Gunsight Bridge para garantizar la estabilización de las orillas, el mantenimiento del puente y la mitigación del impacto humano en la zona. Su apoyo garantiza el cuidado continuo de los sistemas de senderos del patio trasero de nuestra comunidad, los hábitats de la vida silvestre, los ranchos y mucho más. Gracias por invertir en el futuro de su comunidad.
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